L’exploration fine des enthèses, éléments clefs dans plusieurs pathologies rhumatologiques est un challenge. L’IRM de routine (1,5T) peut détecter pour la plupart des tissus mous des modifications précoces. Pour l’enthèse leur faible valeur de T2 rend difficile leur exploration. Il y a de nombreuses études récentes utilisant l’IRM à très haut champ (>3Teslas) plus fine, mais aucune d’elles n’a encore évalué les enthèses chez l’humain in vivo. Nous avons étudié in vivo l’enthèse du tendon quadricipital chez des sujets sains en IRM à 7 Teslas (7T).

Onze hommes sains volontaires, d’âge moyen de 22 ans [19–25] ont été sélectionnés. Les critères d’inclusion étaient : pas d’antécédent traumatique du genou, indice de Lequesne à 0, moins de 3heures d’activités sportives par semaine, stade de Kellgren et Lawrence à 0. Les images IRM ont été acquises à 7T en 3D, suivant des séquences GRE et de cartographie T2*. Les régions d’intérêt (RI) du genou soit l’os trabéculaire, l’os sous-chondral, l’enthèse et le corps tendineux ont été délimitées manuellement sur 5 coupes sagittales sur les scans GRE, et les RI ont été délimitées sur les autres coupes sagittales en utilisant une interpolation linéaire. Puis les masques correspondants ont été transférés sur les cartographies T2*. La normalité de distribution des valeurs de T2* a été évaluée par le test de Shapiro–Wilk. La comparaison des valeurs moyennes de T2* entre chaque zone constitutive a été réalisée grâce au test non paramétrique de Friedman, et les comparaisons par paires ont été réalisées selon le test de Nemenyi.

L’enthèse quadricipitale, en hypersignal, était bien visible avec cette technique. Les données chiffrées de T2* ont pu être obtenues. La plus grande valeur de T2* (16,99ms) a été retrouvée dans l’os sous-chondral alors que la plus faible valeur (6,94ms) a été identifiée dans le corps tendineux. La valeur de T2* dans l’os sous-chondral était significativement plus haute que dans l’enthèse (p=0,02). De même, le T2* de l’os sous-chondral était significativement plus haut que dans le corps tendineux entier (p=0,001).

Nous avons observé de façon nette des changements de T2* le long de l’axe de l’enthèse vers le corps tendineux chez ces hommes sains âgés de 19 à 25 ans. Les variations de T2* pourraient être liées à des changements dans la composition moléculaire ou cellulaire dans chaque région anatomique allant de la zone de l’os sous-chondral au corps de l’enthèse. Ces résultats offrent les premières valeurs normatives de l’ensemble du tendon. Ces données pourront être un élément de comparaison lors de l’exploration des tendons dans des maladies rhumatologiques inflammatoires et mécaniques. Cette étude devra être poursuivie notamment chez la femme et dans d’autres groupes d’âge.

Dans notre étude, nous rapportons des résultats montrant qu’une évaluation fine de l’enthèse quadricipitale est possible en IRM 7T avec l’acquisition de valeurs normatives. Dans de futures études, ces valeurs pourront être utilisées comme références quantitatives dans les pathologies impliquant l’enthèse.